Sintesi - Gli stati dell'Area Equatoriale - Popolazione, risorse e storia

L'Africa Centrale e' la porzione del continente africano che si estende dalla costa dell'oceano Atlantico fino ai bordi rialzati della grande frattura della Rift Valley che ospita numerosi laghi stretti e allungati e separa quest'area da quella degli altipiani orientali. A nord e' delimitata dal deserto del Sahara mentre a sud da quello del Kalahari I due elementi naturali che unificano questa vasta parte dell'Africa sono la foresta equatoriale e il bacino del fiume Congo e le regioni che presentano paesaggi delle savane, presenti negli stati adiacenti a quelli con clima desertico. Il monte Camerun (4070 m) situato sul Golfo di Guinea, il Monte Ruwenzori (5119 mt), il monte Elgon (4321 m), il Monte Kenia (5200 m) ed il monte Kilimangiaro (che con i suoi 5895 metri d'altezza e' la vetta piu' alta d'Africa) sono gli unici veri monti dell'Africa centrale, e sono situati intorno al Lago Vittoria, su un altopiano che si estende a ovest e a sud, rispetto alla depressione del bacino del Congo, il quale ospita, come piu' a nord, dall'altra parte della depressione, un paesaggio tropicale: la savana, intermezzo tra i deserti e la foresta tropicale, che si estende su tutti i bacini del Congo e del Niger, e su tutto il Golfo di Guinea. Il bacino del Congo si presenta come un vasto catino dal fondo piatto, circondato da terre piu' elevate. Nel fiume Congo (4200 km), che nasce a sud, sui monti Mitumba, e che nel suo corso superiore e' chiamato Lualaba, affluiscono fra gli altri, il Kasai, anch'esso proveniente dal sud e l'Ubangi proveniente invece da nord. Con questi e altri affluenti, nel bacino del Congo si contano una trentina di fiumi di notevole lunghezza e portata. Non per nulla il Congo e' il secondo fiume della Terra, dopo il Rio delle Amazzoni, per vastita' del bacino idrografico, che misura 3.690.000 kmq, e per portata d'acqua, che verso la foce e' di 60.000 mc al secondo. Il Congo e i suoi affluenti formano inoltre una rete navigabile lunga 16.400 km. Il clima caldo e le piogge abbondantissime favoriscono la crescita della foresta densa , quasi impenetrabile, che occupa gran parte della regione ed e' tagliata quasi esattamente a meta' dalla linea dell'Equatore.

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